Vol.1

秋の藁寄せは、一年のビッグイベント！

　いやあ、今年前半の藁寄せ作業は秋雨と台風でずいぶんと気をもみました。稲刈り後の田んぼから乾燥させた藁を牧場の倉庫へ運び込むまで雨に当ててはいけないし、集草作業用の重い機械を田んぼに入れるのに地面もある程度乾燥した状態でないとダメだし、ぐずぐずしていると農家さんの次の植え付け作業が始まるし。秋の藁寄せは常に天気との闘いです。

　この稲藁は牛の一年間の飼料になります。牛には栄養たっぷりの濃厚飼料に加えて、これから丈夫に大きく育つための胃袋をつくる粗飼料が必要なんです。それが稲藁で、うちの牧場ではできるだけ県産の稲藁で育てようと、近隣の大町町や佐賀市の稲作農家さんに有料で分けていただいています。地元玄海町は棚田が多いので片道１時間半かけても佐賀平野まで出かけて行ったほうが効率はいいんですね。

　今は品種改良で稲刈りが９月上旬から始まるので、藁寄せもそこからスタートして、11月上旬まで続きます。トータルで約２００町の田んぼから稲藁のロール１万個程を運び出しますが、この時は地元のタバコ農家さんがちょうど農閑期なので、毎年助っ人をお願いしています。

　作業は日が暮れるまでが勝負で、藁を反転させて乾燥させる人、それを集めてロールにする人、ロールを田んぼから運び出す人、トラックに積み込む人、トラックで牧場までピストン輸送する人、と計20人体制で頑張っています。

　加工販売部門担当の私も、この時ばかりはいてもたってもいられず、毎年現場へ駆けつけて、できることは何でも手伝いながら全体の士気高揚をはかります。大変な作業もみんなでやれば、笑顔で頑張れるじゃないですか。

　牛たちにはしっかり乾燥させたおいしい藁を食べさせてやりたい一心ですが、その藁を与えられるのも稲作農家さんのおかげ。つくるものは違っても、農業は循環しているのだとつくづく思いますね。

＜2009年冬＞